優勝の瞬間と感情

パリオリンピックでは思うような結果を残せず、深い悔しさが残った。だからこそ「次こそは結果を出したい」と強い気持ちで臨んだ世界卓球。

大会が始まる前から、上田コーチには「戸上なら優勝できる、世界チャンピオンになれる」と言われ続けていた。

その言葉を胸に挑んだダブルスでの優勝は、戸上にとって特別な瞬間だったが、あまり実感が湧かなかったという。

今でもその実感は薄いものの、「世界チャンピオンになったことで、これから結果を出していかなければならないという覚悟が決まった」と振り返る。

もちろん、優勝したことの喜びは大きなものだが、シングルスではベスト8で敗退。

個人戦でもメダルを獲得するチャンスがあっただけに、その悔しさも同時に感じていたという。

「ダブルス優勝の喜びとシングルスでの悔しさが入り混じり、正直複雑な気持ちでした（笑）」と戸上は笑った。

ダブルスで大切にしていること

戸上がダブルスで最も重視しているのは、コミュニケーションだ。

パートナーが何を求めているか、何をしてほしいかを聞きながら、自分たちに合った戦術を話し合って決めることが不可欠だという。

「ダブルスではシングルスでやらないような戦術も必要になるので、練習からパートナーと信頼関係を築くために、話し合う時間を多く取るようにしています」と戸上は話す。

お互いの長所を活かすためには、時に我慢も必要となるため、その都度、状況に応じて意見を交換できる信頼関係がとても大切なのだ。

例えば篠塚選手とペアの時は、タッチや細かな技術が優れている篠塚選手にサーブレシーブやラリーまでの展開作りを任せ、戸上はラリー以降の展開を指示する役割を担う。

この役割分担が互いに合っていることも、勝利への重要な要素だという。

新しいパートナーとのペアでは、まず自身の強み・弱みを共有し、少しずつ照らし合わせながら戦術を組み立てる。

練習でできなかったことも試合で挑戦し続けることで、できるようになることもあるため、「勝てなかったとしても挑戦を続ける姿勢が大事だと思います」と戸上は語った。

世間からの注目、今後のビジョン

世界卓球で優勝したことで、世間からの注目は大会前と比べて大きく変化したという。

特にロサンゼルスオリンピックでダブルスが正式種目に加わることもあり、今回の優勝が次のオリンピックで金メダルを狙えるチャンスとして注目されていると感じている。

だが、戸上は「これまで以上にプレッシャーはあるかもしれませんが、正直今はダブルスについてはあまり考えていません。やはりシングルスで結果を出さないとオリンピックに出場できませんし、ダブルスにも選ばれないと思います」と話す。

ロサンゼルスオリンピックに出るために、シングルスを頑張ることがあくまでも最優先。ダブルス世界チャンピオンになった今、戸上の本番はこれからだ。

エースとしての自覚

ドイツに拠点を移してから、競技面・生活面ともに良い方向に進められているという戸上。

今年で3シーズン目を迎え、ウーゴ・カルデラノやシモン・ゴジといった主力選手が退団し、自分より若い選手が増えたことで、チームのエースとして引っ張る役割を担う立場となった。

「不安はありますが、ロサンゼルスオリンピック出場やシングルス世界一を目指す中で、エースとしてのあり方を学び、自分なりの気持ちの持ち方を見つける良い機会になると思っています」と戸上は話す。

日本代表では現時点で2番手、3番手の立場だが、将来的には張本選手を越え「日本のエースとして戦いたい」と強い決意を見せた。

そして、ドイツチームでの経験を積み重ねることで自身をさらに高め、目標としている「世界ランキングトップ10」の達成を目指し駆け上がっていく覚悟だ。